Μετά την απόλυση

Μ Ε Τ Α Τ Η Ν Α Π Ο Λ Υ Σ Η 21 στές. Η πρώτη σελίδα του αρχείου Επιχείρηση Αναγεννώμενος Φοίνιξ περιλάμβανε μια λίστα ζητημάτων (δημιουργικό τμήμα, προσωπικό, νέες συνεργασίες) που είχε προσδιορίσει ο Χέλμουτ ως καθοριστικά για το μέλλον της εταιρείας· θέματα που απαι­ τούσαν άμεση προσοχή. Ο Τσάρλι μελέτησε τη λίστα με μάτια που στην αρχή έκαιγαν κι έπειτα από λίγο θόλωσαν. Με το βλέμμα καρφωμένο στην οθόνη του υπολογιστή, ένιωσε ξαφνικά το βάρος του εγχειρήματος που είχε αναλάβει να τον καταπλακώνει. Τα υπομνήματα για τους χοντρούς, οι λέσχες βιβλίων και οι καλοκαιρινές συναντήσεις σαφώς δεν ήταν οι σημαντικότερες υποθέσεις. Δεν ήταν η πρώτη φορά που ένιωσε ότι δεν ήταν φτιαγμένος για αυτή τη θέση, και τον κατέκλυσε η επιθυμία να βρεθεί ξανά εκεί όπου γινόταν η δημιουργική δου­ λειά. Ξαναδιάβασε τη λίστα με τα καθοριστικής σημασίας ζητή­ ματα, συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε εύκολα να της προσθέ­ σει άλλα δέκα και, μετά, κοίταξε το ρολόι του. Ήταν έξι παρά τέταρτο το πρωί. Ύστερα, ακούμπησε το κεφάλι του στο γρα­ φείο και έκλεισε τα μάτια. Βυθίστηκε αμέσως σ’ ένα όνειρο με τον Χάκλμπερι Φιν. Ήταν κοντός, γεμάτος φακίδες κι έσπρωχνε μια σχεδία από κορμούς σ’ ένα ορμητικό καφετί ποτάμι. «Ζυγώνει θύελλα» είπε ο Χακ. «Πάρε με μαζί σου, Χάκλμπερι» είπε ο Τσάρλι. Έριξε μια ματιά πίσω του. Το τοπίο ήταν βραχώδες και άγονο. Ήξερε, όμως, ότι κάτι τρομερό υπήρχε εκεί πέρα. Κάτι που ερχόταν, κρυμμένο ακόμη πίσω από κείνο τον λόφο. «Πάρε με μαζί σου να κατέβουμε το ποτάμι» είπε ο Τσάρλι. Ο άνε­ μος δυνάμωνε. «Θέλω να φύγω αποδώ. Πρέπει να φύγω». Έριξε πάλι μια ματιά πίσω του, και αυτή τη φορά είδε την Άισα, τη Μάρτζι και την Πάτι να κατηφορίζουν τον λόφο και να έρχονται προς το μέρος του κραδαίνοντας ψηλά στον αέρα κομ­ μάτια τηγανητό κοτόπουλο. «Πρέπει να φύγω τώρα!» φώναξε ο Τσάρλι στον Χάκλμπερι, αλλά