Μάνη

Μ Α Ν Η 23 νούμενοι του κοκκινομάλλη βασιλιά και της αγέραστης βασίλισ­ σάς του, και νυσταγμένοι από το νηπενθές αποκοιμήθηκαν. Μερικά χιλιόμετρα βορειοδυτικά βρίσκεται το φαράγγι που τους οδήγησε πίσω στην Πύλο. Έφτασαν στην Καλαμάτα * με το ηλιο­ βασίλεμα, ενώ την επομένη οι ρόδες τους πήγαιναν πιο αργά στην άμμο. Ο διευθυντής της τράπεζας ανέβαινε με το τζιπ του τις ολοέ­ να πιο απόκρημνες πλαγιές. Είχε γίνει αγώνας δρόμου με τον ήλιο τώρα. Η σκιά σκαρφάλωνε στις πλαγιές του Ταΰγετου αστα­ μάτητα σαν την παλίρροια, πού και πού σκεπάζοντάς μας ώσπου μια απότομη στροφή, που το τζιπ την έπαιρνε με ορμή, μας ύψωνε ανάλαφρα γι’ άλλη μια φορά σε ένα στερνό πολύτιμο φως. Ευθύς αμέσως, όμως, σε μια τελευταία κοφτή στροφή, βυθιστή­ καμε για τα καλά. Ο δρόμος έστριψε προς τα μέσα σε μια ψηλή πράσινη κοιλάδα με δέντρα και κοπάδια, που το σύθαμπο τη γέμιζε γοργά. Καθώς σκοτείνιαζε, αυτή η ψηλή κοιλάδα έγινε ακόμα πιο σιωπηλή και μυστηριώδης · ο δρόμος στένεψε σε φι­ δωτό μονοπάτι, και τελικά τα φώτα της Αναβρυτής άρχισαν να λαμπυρίζουν στο σκοτάδι. Τέτοια είναι η δύναμη της υποβολής, που ο πρώτος τσομπάνης, στους προβολείς του τζιπ, έμοιαζε με Γιεμενίτη μ’ ανοιχτόχρωμο δέρμα. Περιμέναμε από στιγμή σε στιγμή να μας περικυκλώσουν Σάιλοκ και Φάγκιν και Σβεν­ γκάλι, σαν εκείνους τους υπέροχους ντόπιους με τα καφτάνια, τα δάση από κόκκινες και μαύρες γενειάδες, τα κερένια πρόσω­ πα, τις στριφογυριστές φαβορίτες και τα μαύρα καστόρινα κα­ πέλα (κάπου κάπου ενός ραβίνου, με την ουρά μιας αλεπούς τυλιγμένη γύρω από τον τεπέ), που περιβάλλουν τον νιόφερτο σε πολλά από τα χωριά της Άνω Μολδαβίας ή της Μπουκοβίνα. * Οι αρχαίες Φαραί.