Κυνηγοί κεφαλών

J O N E S B O 20 «Εδώ και πάρα πολλά χρόνια. Εάν δεν είμαι εκατό τοις εκατό σίγουρος ότι ο πελάτης θα συμφωνήσει με την πρότα­ σή μου, τότε δεν προτείνω κανέναν και προτιμώ να αφήσω την ανάθεση σε έναν από τους ανταγωνιστές μας. Και ας έχω τρεις λαμπρούς υποψηφίους, για τους οποίους είμαι ενενή­ ντα τοις εκατό βέβαιος». «Μα, γιατί;» «Η απάντηση είναι μία λέξη και αρχίζει από Φ . Σ’ αυτό βασίζεται όλη μου η καριέρα». Ο Λάντερ γέλασε και κούνησε το κεφάλι του. «Μου είπαν ότι είσαι σκληρός παίχτης, Μπρόουν. Τώρα καταλαβαίνω τι εννοούσαν». Χαμογέλασα ξανά και σηκώθηκα. «Και τώρα προτείνω να πας στο σπίτι και να ανακοινώσεις στην όμορφη σύζυγό σου ότι αποφάσισες να πεις όχι σ’ αυτή τη δουλειά γιατί σκο­ πεύεις να στοχεύσεις ψηλότερα. Και νομίζω ότι μπορείς να ελπίζεις σε μια πολύ ευχάριστη βραδιά». «Γιατί το κάνεις αυτό για μένα, Μπρόουν;» «Επειδή η προμήθεια που θα καταβάλει σ’ εμάς το αφε­ ντικό σου θα είναι το ένα τρίτο των μεικτών αποδοχών σου για τον πρώτο χρόνο. Ξέρεις ότι ο Ρέμπραντ πήγαινε στις δημοπρασίες και ανέβαζε την τιμή εκκίνησης των δικών του έργων; Γιατί να σε πουλήσω τώρα για δύο εκατομμύρια τον χρόνο, όταν, ύστερα από λίγο χτίσιμο φήμης θα είμαστε σε θέση να σε πουλήσουμε για πέντε; Το μόνο που ζητάμε εί­ ναι να μείνεις πιστός σ’ εμάς. Σύμφωνοι;» Του άπλωσα το χέρι μου. Το άρπαξε με χαρά. «Έχω την αίσθηση ότι ήταν μια επι­ κερδής συνομιλία, Μπρόουν». «Συμφωνώ» είπα υπενθυμίζοντας στον εαυτό μου να του