Κινέζικοι ψίθυροι

13 Κ Ι Ν Ε Ζ Ι Κ Ο Ι Ψ Ι Θ Υ Ρ Ο Ι ότι οι πατριές των χαϊλάντερ που πολέμησαν στο πλευρό του Ιακώβου θα πάρουν χάρη, αν ορκιστούν πίστη στον νέο βασιλιά. Ο Άλαστερ Μακλέιν δίνει απρόθυμα τον όρκο πίστης, αλλά το κάνει λίγο αργά. Είναι ήδη χαρακτηρισμένος ως ταραχο- ποιός. Ο βασιλιάς Γουλιέλμος αισθάνεται την ανάγκη να τον τιμωρήσει παραδειγματικά. Στα τέλη Ιανουαρίου του 1692 στέλνει στο Γκλένκοου εκα- τόν είκοσι άντρες από το Σύνταγμα Πεζικού του δούκα του Αργκάιλ. Τα επίσημα έγγραφα λένε ότι το σύνταγμα είχε πάει εκεί για συλλογή φόρων. Οι στρατιώτες καταλύουν, σύμφωνα με όλους τους κανόνες φιλοξενίας, στου Άλαστερ Μακλέιν. Μένουν εκεί δύο εβδομάδες. Και οι μέρες περνούν. Τη 12η Φεβρουαρίου έρχεται η διαταγή. Όλοι πάνε και ξαπλώνουν να κοιμηθούν, ως συνήθως στο Γκλένκοου. Ο Άλαστερ Μακλέιν σφαγιάζεται στο κρεβάτι του το επό- μενο πρωί, και άλλοι τριάντα εφτά άντρες φονεύονται μέσα στα ίδια τους τα σπίτια. Οι στρατιώτες καίνε όλα τα σπίτια και σαράντα γυναίκες και παιδιά πεθαίνουν από το κρύο στην παγωμένη κοιλάδα. Θα ήταν πολύ περισσότεροι οι νεκροί, αλλά πολλοί από τους στρατιώτες αγνόησαν τις διαταγές και προειδοποίησαν τους οικοδεσπότες τους. Όταν ο παγωμένος άνεμος περνάει στην άλλη πλευρά της κοιλάδας και διαλύεται πάνω από τα παγωμένα νερά της Λοχ Λίβεν, είναι εντελώς αθόρυβος. Ούτε καν εκείνο το απόκοσμο ουρλιαχτό του δεν φτάνει. Μόνο η σιωπή έχει πλέον νόημα. Και η κοιλάδα κείτεται εκεί απολύτως βουβή στην εκπλη- κτική ομορφιά της, και αποπάνω της οι βουνοκορφές λάμπουν ολόλευκες από τον χειμώνα. Από το Μέαλ Μουρ μέχρι πέρα στο Μπούαχιλ Έτιβ Μουρ, το όνομα της οδυνηρής ομορφιάς είναι Γκλένκοου. Αλλά μετά λιώνουν τα χιόνια από τις βουνοκορφές, το αρ-