Κατσαρίδες

J O N E S B O 22 χεία κι υποδείξεις. Κάτι όμως του έλεγε ότι η ερώτησή του θα ακουγόταν υπερβολικά αφελής. Κι έτσι, ρώτησε για πόσο διά- στημα περίπου υπολόγιζαν να κρατήσουν τη δολοφονία μυστική. «Μέχρι να βρούμε μια εύπεπτη εκδοχή των γεγονότων» είπε ο υφυπουργός. «Η παρούσα εκδοχή καταλαβαίνετε, φα- ντάζομαι, ότι δεν μας κάνει». Η παρούσα; Ο Μέλερ αναγκάστηκε να χαμογελάσει. Δηλαδή είχαν ήδη ζυγίσει κι απορρίψει την αληθινή εκδοχή. Ως σχετικά νέος τμηματάρχης, ο Μέλερ είχε έως σήμερα γλιτώσει τις πολλές συναναστροφές με πολιτικούς, αλλά ήξερε ότι όσο πιο ψηλά ανέβαινες τόσο πιο δύσκολο γινόταν να τους αποφύγεις. «Kατανοώ το δυσάρεστο της παρούσας εκδοχής, αλλά τι ακριβώς εννοείτε ότι δεν σας κάνει;» Η διευθύντρια της αστυνομίας έριξε ένα προειδοποιητικό βλέμμα στον Μέλερ. Ο υφυπουργός μειδίασε. «Δεν έχουμε αρκετό χρόνο στη διάθεσή μας, Μέλερ, αλλά επιτρέψτε μου να σας κάνω ένα σύντομο μάθημα πολιτικής. Ό,τι σας πω είναι, φυσικά, αυστηρά εμπιστευτικό». Ενστικτωδώς, ο Άσκιλσεν ίσιωσε τη γραβάτα του, μια κί- νηση που ο Μέλερ θυμήθηκε από τις τηλεοπτικές του συνε- ντεύξεις. «Λοιπόν. Για πρώτη φορά στη μεταπολεμική ιστορία της χώρας έχουμε μία κεντρώα κυβέρνηση με πιθανότητες επιβίωσης. Όχι για κοινοβουλευτικούς λόγους φυσικά, αλλά επειδή ο πρωθυπουργός τυγχάνει να είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς πολιτικούς της χώρας». Η αστυνομική διευθύντρια και ο διευθυντής του Υπουρ- γείου Εξωτερικών χαμογέλασαν. «Εντούτοις, η δημοτικότητά του στηρίζεται στην ίδια εύ- θραυστη βάση με οποιουδήποτε άλλου πολιτικού: στην εμπι- στοσύνη του κόσμου. Σημασία δεν έχει τόσο να είναι κανείς συμπαθής ή χαρισματικός όσο να είναι φερέγγυος. Ξέρετε για- τί η Γκρου Χάρλεμ Μπρούντλαν έγινε τόσο δημοφιλής, Μέλερ;» Ο Μέλερ δεν είχε ιδέα.