Ιστορία του κόσμου σε 10 1/2 κεφάλαια

J U L I A N B A R N E S 14 στολίσκο (δεν μπορεί να περιμένατε ότι θα στριμώχναμε ολό- κληρο το ζωικό βασίλειο σε ένα σκαρί που δεν ξεπερνούσε τα τριακόσια κύβιτα * μήκος). Λέτε να έβρεχε σαράντα μερόνυ- χτα; Ε, ασφαλώς και δεν έγινε έτσι – αυτό θα ήταν απλώς ένα συνηθισμένο αγγλικό καλοκαίρι. Όχι, όπως τα υπολογίζω εγώ, έβρεχε ενάμιση χρόνο περίπου. Και τα νερά, λέει, κά- λυπταν τη γη επί εκατόν πενήντα μέρες; Δεν λέτε καλύτερα κάπου τέσσερα χρόνια. Και πάει λέγοντας. Το είδος σας είχε πάντα πρόβλημα με τις χρονολογήσεις. Το αποδίδω στη γρα- φική εμμονή σας με τα πολλαπλάσια του αριθμού επτά. Στην αρχή, η Κιβωτός απαρτιζόταν από οχτώ σκάφη: το γαλιόνι του Νώε, που ρυμουλκούσε το σκάφος με τα εφόδια, μετά τέσσερα ελαφρώς μικρότερα σκάφη με καπετάνιο καθέ- ναν από τους γιους του και πιο πίσω, σε απόσταση ασφαλείας (γιατί η οικογένεια ήταν προληπτική με τις αρρώστιες), ακο- λουθούσε το πλωτό νοσοκομείο. Το όγδοο σκάφος ήταν ένα μυστήριο για κάποιο χρονικό διάστημα · επρόκειτο για ένα μικρό σβέλτο ιστιοφόρο με λεπτοδουλεμένη διακόσμηση από σανταλόξυλο στην πρύμνη, που έπλεε με δουλοπρέπεια κοντά στην κιβωτό του Χαμ. Αν βρισκόσουν στην υπήνεμη πλευρά, κάποιες φορές θα σου γαργαλούσαν τη μύτη παράξενα αρώ- ματα, ενώ από καιρό σε καιρό, τη νύχτα, σαν κόπαζε η κα- ταιγίδα μπορούσες να ακούσεις εύθυμη μουσική και θορυβώ- δη γέλια, ήχους που μας προξενούσαν έκπληξη γιατί απ’ ό,τι ξέραμε όλες οι γυναίκες των γιων του Νώε είχαν βολευτεί στην ασφάλεια του σκάφους καθενός από αυτούς. Ωστόσο, αυτό το αρωματισμένο, γελαστό σκαρί δεν ήταν γερό · ένα ξαφνικό * Μέτρο μήκους των αρχαίων, περίπου 50 εκατοστά.