Ιστορία του κόσμου σε 10 1/2 κεφάλαια

J U L I A N B A R N E S 12 κάθονται στο ορθάνοιχτο στόμα του ιπποπόταμου και ραμφί- ζουν ανάμεσα στα δόντια του σαν οδοντίατροι που ανησυχούν για τη στοματική υγιεινή; Φανταστείτε κάτι τέτοιο σε μεγα- λύτερη και βρομερότερη κλίμακα. Δεν θεωρώ τον εαυτό μου ιδιαίτερα μημουάπτου, η σκηνή όμως που διαδραματιζόταν στο αμπάρι –μια σειρά τέρατα με μισόκλειστα λόγω αντηλιάς μάτια να υφίστανται μανικιούρ μέσα σε έναν βόθρο– προκα- λούσε φρίκη ακόμα και σ’ εμένα. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να υπογραμμίσω είναι ότι στην Κιβωτό επικρατούσε αυστηρή πειθαρχία. Καμία σχέση με εκείνες τις ξύλινες ζωγραφισμένες εκδοχές της με τις οποί- ες μπορεί να παίζατε στο νηπιαγωγείο, όπου τα πανευτυχή ζευγαράκια των ζώων χαζεύουν χαρούμενα πάνω από την κουπαστή μέσα από τα άνετα κουβούκλιά τους με το καλά τριμμένο δάπεδο. Μη βάλετε με τον νου σας καμιά κρουα- ζιέρα στη Μεσόγειο, όπου όλοι φορούσαμε βραδινό ένδυμα και παίζαμε ράθυμα ρουλέτα · στην Κιβωτό οι μόνοι φρακο- φόροι ήταν οι πιγκουίνοι. Μην ξεχνάτε ότι επρόκειτο για ένα μεγάλης διάρκειας κι επικίνδυνο ταξίδι – επικίνδυνο, παρόλο που κάποιοι από τους κανόνες είχαν τεθεί εκ των προτέρων. Μην ξεχνάτε επίσης ότι είχαμε όλο το ζωικό βασίλειο στο πλοίο – θα βάζατε εσείς ποτέ τους γατόπαρδους σε απόσταση ενός σάλτου από τις αντιλόπες; Ήταν αναπόφευκτο να τη- ρούνται κάποιοι όροι ασφαλείας · έτσι και τις διπλές αμπάρες δεχτήκαμε και τις επιθεωρήσεις στα κουβούκλια και τη νυ- χτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας. Δυστυχώς όμως υπήρχαν και τιμωρίες και κελιά απομόνωσης. Κάποιος υψηλά ιστάμε- νος έπαθε εμμονή με τη συγκέντρωση πληροφοριών κι ορι- σμένοι επιβάτες συμφώνησαν να κάνουν τους χαφιέδες.