Ο ιεροκήρυκας

[ 14 ] Όταν έφτασε ο Πάτρικ, επικρατούσε ήδη πυρετώδης δραστηριό­ τητα. Η είσοδος στη χαράδρα είχε αποκλειστεί με κίτρινη πλαστική ταινία, και ο Πάτρικ μέτρησε τρία περιπολικά και ένα ασθενοφόρο. Οι άντρες της Σήμανσης από την Ουντεβάλα είχαν ήδη πιάσει δου­ λειά, και απέφυγε, όπως πολύ καλά ήξερε, να μπει στον αποκλει­ σμένο χώρο. Αυτό ήταν ένα κλασικό λάθος για αρχάριους, που δεν εμπόδιζε όμως τον προϊστάμενό του, τον αρχιεπιθεωρητή Μέλ­ μπεργ, να σουλατσάρει ανάμεσα στους τεχνικούς του Εγκληματο­ λογικού. Εκείνοι κοίταζαν απελπισμένοι τα παπούτσια του και τα ρούχα του, τα οποία μετέφεραν χιλιάδες ίνες και σωματίδια στον ευαίσθητο χώρο εργασίας τους. Όταν ο Πάτρικ στάθηκε πίσω από την ταινία και έκανε νόημα στον Μέλμπεργ, ο τελευταίος –προς με­ γάλη ανακούφιση των τεχνικών– πήγε προς το μέρος του και δρα­ σκέλισε την ταινία. «Γεια και χαρά σου, Χέντστρεμ» είπε ο αρχιεπιθεωρητής. Η φωνή του ήταν εγκάρδια, σχεδόν χαρούμενη, και ο Πάτρικ έμεινε άναυδος. Για μια στιγμή νόμισε ότι ο Μέλμπεργ ήταν έτοιμος να τον αγκαλιάσει, αλλά ευτυχώς έκανε λάθος. Παρ’ όλα αυτά, ο Μέλμπεργ έδειχνε άλλος άνθρωπος! Δεν είχε περάσει πάνωαπό μία εβδομάδα από τότε που ο Πάτρικ είχε πάρει άδεια, αλλά ο άντρας που ήταν μπροστά του δεν είχε πραγματικά καμία σχέση μ’ εκείνο τον βλοσυρό τύπο που είχε αφήσει στο γραφείο του, ο οποίος μουρ­ μούριζε ότι οι διακοπές, ως έννοια, έπρεπε να καταργηθούν. ΟΜέλμπεργ έπιασε με μεγάλο ενθουσιασμό το χέρι του Πάτρικ και το κούνησε αρκετές φορές σαν λαβή χειροκίνητης αντλίας, ενώ με το άλλο τον χτυπούσε στην πλάτη. «Και πώς πάνε τα πράγματα με την κλώσα στο σπίτι; Θα έχουμε καμιά γέννα σύντομα ή όχι;»