Η υπόσχεση του νυχτεράργυρου

9 Η Πέισλι έχωσε το χέρι στις τσέπες του χοντρού μάλ- λινου παλτού της. Καθώς έδινε το ασημένιο εξάπενο, είδε τον νεαρό να παρατηρεί τον αριστερό καρπό της· το μα- νίκι της είχε τραβηχτεί προς τα πάνω, αποκαλύπτοντας το χοντρό βραχιόλι από δρακόδερμα. Η Πέισλι κοκκίνι- σε, προσπαθώντας να αγνοήσει τον νεαρό, που την κοί- ταξε με μισόκλειστα μάτια και έσπρωξε απαξιωτικά προς το μέρος της τα ρέστα. Μετά τη σημερινή μέρα δε θα χρειαζόταν να φορέσει ποτέ ξανά το βραχιόλι· η πορεία της θα αποκαλυπτόταν και τα άστρα της θα έλαμπαν ζωη­ ρά, ώστε να τα βλέπουν οι πάντες. Άρχισε να περπατάει αργά καθώς διάβαζε την εφημε- ρίδα· ξεχώρισε αμέσως το όνομα της μητέρας της. Στην Ουράνια Φυσικό καθηγήτρια Βιολέτα Φιτζ- γουίλιαμ, την πρώτη και μοναδική γυναίκα με μό- νιμη έδρα στην αιωρούμενη συνοικία του Υπέργειου Γκρίνουιτς, αποδίδεται η ανακάλυψη ενός ταχύτα- τα κινούμενου κομήτη, του Κομήτη Γούλστενχολμ, που πήρε το όνομά του από τον παππού της καθη- γήτριας, επίσης επιστήμονα. Οκομήτης αναμένεται τις επόμενες μέρες να φωτίσει τον ουρανό πάνω από την ένδοξη Αυτοκρατορία μας και τα βάρβαρα έθνη των Βασιλείων του Βορρά. Η Συντεχνία των Μηχανουργών διαβεβαιώνει όσους πολίτες ανησυχούν πως, αν αληθεύουν οι ισχυ- ρισμοί της Φιτζγουίλιαμ, ο κομήτης αποτελεί μέρος του σχεδίου του Αρχισχεδιαστή.