Η τριλογία του Λεβάντε

OL I V I A MANN I NG 340 Εντουίνα και εξακολουθούσε να νιώθει σοκαρισμένη από την ανάμνηση αυτή, παρότι ο Γκάι είχε διαμαρτυρηθεί ότι απλώς την παρηγορούσε επειδή ήταν συντετριμμένη που ο Πίτερ την είχε στήσει σ’ ένα ραντεβού τους. Κοιτώντας προς το τραπέζι όπου κάθονταν, η Χάριετ μπήκε στον πειρασμό να το βάλει στα πόδια, όμως δεν είχε πού να πάει και με ποιον. Όταν ήρθε η σειρά τους να καθίσουν, η Άντζελα ξεφώνισε ενθουσιασμένη και έδειξε αυτούς που βρίσκονταν στο διπλα­ νό τραπέζι. Η μια κοπέλα ήταν φίλη της και η Άντζελα απαί­ τησε να ενωθούν τα τραπέζια ώστε οι δύο παρέες να συγχω­ νευτούν. Σύστησε τη φίλη της ως «Μόρτιμερ». Η Μόρτιμερ, μια άχαρη κοπέλα με ευχάριστη έκφραση και ηλιοκαμένη επιδερμίδα, φορούσε ένα είδος στολής και είχε μαζί της δύο νεαρούς λοχαγούς από το τάγμα που είχε το παρατσούκλι «Κε­ ρασοσυλλέκτες» * . Κοιτώντας γύρω της στο διπλό τραπέζι, η Άντζελα σχο­ λίασε: «Ωραία δεν είναι;». Η Μόρτιμερ, χαλαρωμένη από το ποτό, συμφώνησε: «Πολύ ωραία». Οι υπόλοιποι ωστόσο δεν ανταποκρίθηκαν. Μολονότι τα τραπέζια είχαν ενωθεί, οι παρέες παρέμειναν χωρισμένες. Οι δύο ουσάροι, ο Τέρι και ο Τόνι, έπιναν σαμπά­ νια και είχαν έρθει στο κέφι. Δεν έδωσαν καμία σημασία στον Σάιμον, όμως οι άλλοι δύο άντρες, ο Κάσλμπαρ κι ο Τζάκμαν, ξύπνησαν μέσα τους μια εριστική ευθυμία. Τους κοιτούσαν σαν να μην πίστευαν στα μάτια τους κι ύστερα αντάλλασσαν * Ο λόγος για το 11ο Ιππικό Τάγμα Ουσάρων, που οφείλει το παρα­ τσούκλι αυτό στο γεγονός ότι κατά τον Πόλεμο της Ιβηρικής Χερσο­ νήσου κάποιοι στρατιώτες του έπεσαν σε ενέδρα ενώ έτρωγαν κερά­ σια από έναν οπωρώνα. (Σ.τ.Μ.)