Η κρεμάλα

D A N I E L C O L E 22 Μπάξτερ και τα πέταξε στον σκουπιδοτενεκέ πριν επιδείξει τις παγκοσμίου επιπέδου ικανότητές της στο τζένγκα τοποθετώντας ένα ακόμα έγγραφο πάνω στον ασταθή πύργο της χαρτούρας. «Χίλια συγγνώμη που σας ενοχλώ» είπε η γυναίκα «αλλά ο ντετέκτιβ Σο πρόκειται να εκφωνήσει τον λόγο του. Σκέφτηκα ότι ίσως θέλατε να παρευρεθείτε». Η Μπάξτερ έβρισε δυνατά και ακούμπησε το κεφάλι της πά- νω στο γραφείο: «Παρούσα!» μούγκρισε. Της είχε διαφύγει τελείως. Η τσιτωμένη νεαρή περίμενε αμήχανη περισσότερες οδηγίες. Έπειτα από δύο λεπτά και αβέβαιη για το αν η Μπάξτερ ήταν, καλά καλά, ακόμη ξύπνια, έφυγε αθόρυβα από το δωμάτιο. Αφού σηκώθηκε με το ζόρι, η Μπάξτερ βγήκε από το γραφείο της και μπήκε στην κεντρική αίθουσα, όπου πλήθος είχε συγκε- ντρωθεί γύρω από το γραφείο του αρχιφύλακα Φίνλεϊ Σο. Ένα πανό που ο ίδιος ο Φίνλεϊ είχε αγοράσει προ εικοσαετίας, για έναν από καιρό ξεχασμένο συνάδελφο, ήταν κολλημένο στον τοίχο με μπλου τακ: «ΛΥΠΟΜΑΣΤΕ ΠΟΥ ΦΕΥΓΕΙΣ!» Μπαγιάτικα ντόνατ από το σουπερμάρκετ ήταν ακουμπισμέ- να πάνω στο διπλανό γραφείο, ενώ τα αυτοκόλλητα με τη λέξη «ΦΘΗΝΟΤΕΡΑ» κατέγραφαν το τριήμερο ταξίδι του περιεχομέ- νου διάφορων συσκευασιών από άνοστο σε μη βρώσιμο. Διακριτικό γέλιο συνόδευσε τη φοβερή παρατραβηγμένη απει- λή του σκοτσέζου ντετέκτιβ να ρίξει μια τελευταία μπουνιά στη μούρη του Σόντερς πριν βγει στη σύνταξη. Τώρα γελούσαν όλοι, αλλά το τελευταίο περιστατικό είχε αποτέλεσμα μία επέμβαση αποκατάστασης μύτης, δύο πειθαρχικές ακροάσεις και μία ολό- κληρη ώρα συμπλήρωσης εντύπων για την Μπάξτερ.