Η κρεμάλα

D A N I E L C O L E 32 Η Κέρτις αμήχανη και ενοχλημένη έτριβε το μέτωπό της. Η Μπάξτερ σήκωσε τα χέρια της και κοίταξε τη Βανίτα ανυπόμονα. «Έπρεπε ήδη να βρίσκομαι κάπου» είπε χωρίς περιστροφές. «Έχουμε λόγο να πιστεύουμε ότι αυτή εδώ δεν είναι άλλη μια ανούσια αντιγραφή, αρχιεπιθεωρήτρια» επέμεινε η Κέρτις, δεί- χνοντας με το χέρι της τις φωτογραφίες σε μια προσπάθεια να επαναφέρει τη σύσκεψη στον σωστό δρόμο. «Δίκιο έχεις» είπε η Μπάξτερ. «Δεν είναι καν αντιγραφή. Δεν υπάρχει ούτε ένα ράμμα». «Έγινε και δεύτερη δολοφονία» ξέσπασε η Κέρτις δυνατά, προτού επιστρέψει στον επαγγελματικό της τόνο. «Πριν από δύο μέρες. Η τοποθεσία ήταν… ευνοϊκή υπό την έννοια ότι ήμασταν σε θέση να καταστείλουμε τις διαρροές στα ΜΜΕ, τουλάχιστον προ- σωρινά. Ρεαλιστικά μιλώντας, όμως, δεν περιμένουμε να είμαστε σε θέση να κρατήσουμε ένα περιστατικό αυτής της…» –στράφηκε στον Ρους για βοήθεια. Δεν πήρε καμιά– «… φύσης μυστικό από τον κόσμο για περισσότερο από μία μέρα ακόμα άντε δύο». «… τον κόσμο ;» ρώτησε η Μπάξτερ επιφυλακτικά. «Θέλουμε μια μικρή χάρη από σένα» είπε η Κέρτις. «Και μια μεγάλη» πρόσθεσε ο Ρους, που μιλούσε ακόμα κα- λύτερα τώρα που είχε καταπιεί την μπουκιά του. Η Μπάξτερ αγριοκοίταξε τον Ρους, η Κέρτις έκανε το ίδιο και ύστερα η Βανίτα έριξε ένα δολοφονικό βλέμμα στην Μπάξτερ πριν εκείνη προλάβει να διαμαρτυρηθεί. Ο Ρους αγριοκοίταξε τη Βανίτα για να πατσίσει, τη στιγμή που η Κέρτις γύρισε και απευ- θύνθηκε πάλι στην Μπάξτερ: «Θα θέλαμε να μιλήσουμε στον Λεθάνιελ Μας». «Ώστε γι’ αυτό, λοιπόν, εμπλέκονται και το FBI και η CIA» είπε η Μπάξτερ. «Δολοφονία στις ΗΠΑ, η Βρετανία ύποπτη. Καλά, λοιπόν, δώστε του να καταλάβει» είπε ανασηκώνοντας τους ώμους. «Φυσικά, θα είσαι παρούσα».