Η κρεμάλα

H Κ Ρ Ε Μ Α Λ Α 31 Η Μπάξτερ έκλεισε τον υπολογιστή της και άρχισε να βάζει τα πράγματά της στην τσάντα της καθώς ετοιμαζόταν να φύγει: «Πριν από έξι εβδομάδες, έδωσα ένα κουτάκι Smarties σε έναν τύπο που παρίστανε τη Μαριονέτα και δεν ξεπερνούσε το ένα μέτρο σε μπόι, ο οποίος εμφανίστηκε στο κατώφλι μου ή για φάρσα ή για κέρασμα. Ένας φλώρος με μπερέ αποφάσισε να ράψει μεταξύ τους ένα σωρό μέλη από νεκρά ζώα. Αυτό το αίσχος αποτελεί πλέον το πιο πρόσφατο απόκτημα της Tate Modern και το θαυμάζουν αναρίθμητοι εξίσου φλώροι, με ή χωρίς μπερέ». Ο Ρους γέλασε. «Ένα άρρωστο καθοίκι έχει κάνει τους φόνους μέχρι και τη- λεοπτική εκπομπή. Η Μαριονέτα είναι εκεί έξω τώρα, παντού, και όλοι εμείς θα πρέπει απλώς να μάθουμε να ζούμε γνωρίζο- ντάς το» κατέληξε. Στράφηκε στον Ρους, που εκείνη τη στιγμή κοίταζε μέσα στη σακούλα με τα ζελεδάκια του. «Δεν μιλάει αυτός;» ρώτησε την Κέρτις. «Προτιμάει να ακούει» είπε ψυχρά η Κέρτις, που ακούστηκε σαν να την είχε κουράσει ο εκκεντρικός συνάδελφός της έπειτα από μόλις μία εβδομάδα που δούλευαν μαζί. Η Μπάξτερ κοίταξε πάλι τον Ρους. «Τα έχουν αλλάξει αυτά;» μουρμούρισε τελικά με το στόμα γεμάτο με μια πολύχρωμη μπουκιά όταν συνειδητοποίησε ότι και οι τρεις γυναίκες τον περίμεναν να συνεισφέρει κάτι στη σύσκεψη. Η Μπάξτερ εξεπλάγη όταν διαπίστωσε ότι ο πράκτορας της CIA μιλούσε με άψογη αγγλική προφορά. «Έχουν αλλάξει ποια;» ρώτησε, με τεταμένη την προσοχή της για να τον πιάσει σε περίπτωση που το ’παιζε δήθεν αδιάφορος για να την κουρδίσει. «Τα Jelly Babies» είπε ενώ καθάριζε τα δόντια του με τη γλώσσα. «Η γεύση τους δεν είναι όπως παλιά».