Η γεροντοκόρη

18 | ΟΝΟΡΕ ΝΤΕ ΜΠΑΛΖΑΚ πόδια, το λιγνό κορµί και η κέρινη όψη του κυρίου Nτε Βα- λουά ήταν ενδείξεις εύθραυστης υγείας, εκείνος έτρωγε το καταπέτασµα και ισχυριζόταν, για να δικαιολογήσει φυσικά την υπερβολική όρεξή του, πως έπασχε από κάποια ασθένεια την οποία στην επαρχία αποκαλούσαν ζεστό συκώτι . Η περί- πτωση της κοκκινίλας επιβεβαίωνε τους ισχυρισµούς του· αλλά σε µια περιοχή που τα φαγοπότια διαρκούν τέσσερις ώρες και περιλαµβάνουν τριάντα µε σαράντα διαφορετικά πιάτα, το στοµάχι του ιππότη ήταν µάλλον µια ευεργεσία της Θείας Πρόνοιας προς την καλή αυτή πόλη. Σύµφωνα µε την άποψη ορισµένων γιατρών, η κοκκινίλα αυτή, όταν εµφανί- ζεται στην αριστερή πλευρά του προσώπου, είναι ένδειξη άσωτης καρδιάς. 8 Η ερωτική ζωή του ιππότη επιβεβαίωνε τις επιστηµονικές αυτές δηλώσεις, τη βαρύτητα των οποίων, ευτυχώς, δεν χρεώ­ νεται ο ιστορικός. Παρά τα συµπτώµατα αυτά, ο κύριος Ντε Βαλουά είχε νεύρο και κατά συνέπεια και ζωντάνια. Όταν το συκώτι του κόρωνε, για να χρησιµοποιήσουµε µια παλιά έκ- φραση, η καρδιά του δεν πήγαινε πίσω. Ένας έµπειρος πα- ρατηρητής θα αναγνώριζε, στις λιγοστές ρυτίδες του προσώ- που του και στα γκριζαρισµένα µαλλιά του, τα στίγµατα του πάθους και τα ίχνη της ηδονής. Πράγµατι, το χαρακτηριστι- κό πόδι της χήνας στις άκρες των µατιών και τα αυλάκια αριστερά και δεξιά της µύτης ανήκαν στην κατηγορία εκείνων των πολύ εκλεπτυσµένων ρυτίδων που εκτιµούσαν ιδιαίτερα στην αυλή των Κυθήρων 9 . Όλα τα χαρακτηριστικά του φιλά- ρεσκου ιππότη φανέρωναν τον τρόπο ζωής ενός κλασικού γυναικά (ladies’ man): ήταν τόσο σχολαστικός µε την καθα- ριότητα, που τα µάγουλά του ήταν χάρµα οφθαλµών, λες και