Η εποχή του κακού

28 D E E P T I K A P O O R αλκοόλ του φτάνει στη μύτη σαν πικρό άρωμα. Ο Ατζέι γυρνάει το κεφάλι, καρφώνει τα μάτια του στον ρόδινο ου- ρανό, αλλά ο Κουλντίπ Σινγκ του στρίβει το κεφάλι και τον αναγκάζει να βλέπει. Ο πατέρας του ανεβάζει πυρετό, μες στο σούρουπο τα κόκαλά του φαντάζουν μπλάβα. Το πρωί, μες στην απελ- πισία της, η μητέρα του πάει στον ντόπιο τοκογλύφο, τον Ρατζντίπ Σινγκ, τον εκλιπαρεί να της δώσει αρκετά για να πάει τον άντρα της στο κρατικό νοσοκομείο που απέχει εί- κοσι χιλιόμετρα. Μετά από ταπεινωτικές διαπραγματεύ- σεις, ο Ρατζντίπ Σινγκ της δίνει 200 ρουπίες με 40 τοις εκατό τόκο. Όταν η Ρούπα φτάνει στο νοσοκομείο, οι γιατροί αρ- νούνται να κάνουν εισαγωγή στον άντρα της αν δεν πλη- ρώσει προκαταβολικά όλο το ποσό. Παίρνουν 150 ρου- πίες κι έπειτα τον παρατάνε σ’ ένα κρεβάτι χωρίς να τον φροντίσουν. Κατά τα μεσάνυχτα ξεγλιστράει από τούτον εδώ τον κόσμο. Εκείνη τον κουβαλάει πίσω μοναχή της, δεμένο σ’ ένα ξύλινο καρότσι, και φτάνει σπίτι την αυγή. Της αρνούνται την πρόσβαση στον χώρο καύσης του χω- ριού, τον καίνε μόνοι τους με λάδια που μάζεψαν και φτη- νά ξύλα σε μια πυρά κοντά στο σπίτι. Δεν έχουν αρκετά ξύλα για να ολοκληρώσουν τη δουλειά. Η μπόχα είναι αφό- ρητη. Σκάβουν έναν ρηχό τάφο κοντά στο δάσος και θά- βουν εκεί τα καμένα απομεινάρια του. Την επόμενη μέρα έρχονται οι άντρες του Ρατζντίπ Σινγκ για να υπενθυμίσουν στη μητέρα του Ατζέι αυτά που χρω- στάει. Οι μπράβοι βάζουν στη μέση την αδελφή του Ατζέι, κάνουν χυδαία σχόλια, προτείνουν τι μπορεί να κάνει γι’