England, England

E N G L A N D , E N G L A N D 29 που ακουγόταν σαν πρωινή λειτουργία, η Τζέσικα Τζέιμς, της οποίας ο πατέρας δεν θα εξαφανιζόταν ποτέ, άρχισε να βγαίνει με ένα ψηλό και άχαρο αγόρι με κόκκινα χέρια, που είχαν την υγρή και πλαδαρή δυσκινησία του πάχους. ΗΜάρθα ξέχασε γρήγορα το όνομά του αλλά ποτέ τα χέρια του. Αν ήταν μεγαλύτερη, η Μάρθα μπορεί να σκεφτόταν ότι η πιο σκληρή τιμωρία θα ήταν να άφηνε την Τζέσικα Τζέιμς και τον χαζοχαρούμενο θαυμαστή της να συνεχίσουν με τη σεμνή, παρθενική αυταρέσκειά τους ως την ημέρα που θα έφταναν στην εκκλησία και θα προσπερνούσαν το Σταυροφόρο με τα πόδια πάνω στο σκυλί και θα χάνονταν στο ηλιοβασίλεμα για το υπόλοιπο της ζωής τους. Αλλά τότε της Μάρθας δεν της έκοβε τόσο πολύ. Αντί­ θετα, η Κέιτ Μπέλαμι, φίλη και συνωμότης, πληροφόρησε το αγόρι ότι η Μάρθα ίσως και να ενδιαφερόταν να βγει μαζί του αν εκείνος σκόπευε να τολμήσει ν’ αναβαθμιστεί. ΗΜάρθα είχε ήδη ανακαλύψει ότι μπορούσε να κάνει οποιο­ δήποτε σχεδόν αγόρι να τη γουστάρει, φτάνει να μην τον γούσταρε η ίδια. Τώρα έπρεπε να συζητηθούν διάφορα σχέδια. Μπορούσε απλούστατα να τον κλέψει, να κάνει για λίγο το κομμάτι της και να ξεφτιλίσει την Τζέσικα Τζέιμς σε όλο το σχολείο. Ή μπορούσαν να οργανώσουν ένα μικρό βουβό σόου: η Κέιτ θα έπαιρνε την Τζέσικα να πάνε μια αθώα βόλτα, και όλως τυχαίως θα την οδηγούσε κάπου όπου η σεμνότυφη καρδούλα της θα γινόταν κομμάτια στη θέα ενός γουρουνίσιου χεριού που χουφτώνει ένα απαλό στήθος. Παρ’ όλα αυτά, η Μάρθα κατέληξε στην πιο σκληρή εκ­ δίκηση, όπου η ίδια χρειαζόταν να κάνει τα λιγότερα. Η