Ένα δέντρο μεγαλώνει στο Μπρούκλιν

B E T T Y S M I T H 32 Προτού εμβαθύνουν περισσότερο στη θεολογία, είδαν ένα άλλο αγοράκι που έστριβε στην οδό Έινσλι από την οδό Χά­ μπολντ με ένα καλάθι περασμένο στο μπράτσο του και σκε­ πασμένο με ένα καθαρό κουρελιασμένο ύφασμα. Ένα ξυλα­ ράκι εξείχε από μια γωνία του καλαθιού και εκεί ήταν περα­ σμένα, σαν τυλιγμένη σημαία, έξι κουλούρια. Το μεγάλο αγόρι της παρέας του Νίλι έδωσε τη διαταγή και όρμησαν τρέχοντας όλα μαζί στο παιδί που πουλούσε τα κουλούρια. Εκείνο στάθηκε ακίνητο, άνοιξε το στόμα του και ούρλιαξε: «Μαμά!». Ένα παράθυρο στο δεύτερο πάτωμα κάποιου σπιτιού άνοι­ ξε διάπλατα και μία γυναίκα, τυλίγοντας σφιχτά γύρω από τα πλαδαρά στήθη της μια ρόμπα από λεπτό κρεπ ύφασμα, φώ­ ναξε: «Αφήστε τον ήσυχο και φύγετε απ’ τη γειτονιά, βρομό­ παιδα!». Τα χέρια της Φράνσι πετάχτηκαν για να κλείσουν τα αυτιά της, ώστε να μην αναγκαστεί στην εξομολόγηση να πει στον ιερέα ότι είχε σταθεί και είχε ακούσει μια κακιά λέξη. «Δεν κάναμε τίποτα, κυρία» είπε ο Νίλι με το χαρακτη­ ριστικό γαλίφικο χαμόγελό του, που κέρδιζε πάντα τη μη­ τέρα του. «Αυτό δα έλειπε. Πάνω απ’ το πτώμα μου θα περάσετε». Έπειτα με το ίδιο άγριο ύφος φώναξε στον γιο της: «Κι εσύ έλα πάνω. Θα σε μάθω εγώ να μου χαλάς τον ύπνο!». Το αγόρι με τα κουλούρια ανέβηκε σπίτι του και η παρέα συνέχισε αργά τον δρόμο της. «Ζόρικη η κυρία». Το μεγάλο αγόρι τίναξε το κεφάλι δείχνοντας το παράθυρο.