Ελευθέριος Βενιζέλος: Ο οραματιστής του εφικτού

Η ΚΡΗΤΙΚΉ ΣΤΑΔΙΟΔΡΟΜΊΑ ΚΑΙ ΤΟ 1909 37 στρατιώτης. Με απόφαση των Δυνάμεων τοποθετήθηκε ως Ύπατος Αρμοστής των Μεγάλων Δυνάμεων στην Κρήτη, με τριετή θητεία, ο δευτερότοκος γιος του βασιλιά της Ελλάδας Γεωργίου πρίγκιπας Γεώργιος. Στις 9 Δεκεμβρίου του 1898, ο πρίγκιπας Αρμοστής έγινε δεκτός με ενθουσιασμό στη Σούδα. Αν και φανατικός οπαδός της Ένωσης, ο Βενιζέλος έλαβε μέρος στη διαμόρφωση του νέου νομικού πλαισίου για την αυτονομία της Κρήτης. Συμμετείχε έτσι στην επιτροπή που αποτελούνταν από δώδεκα χριστιανούς και τέσσερις μουσουλ- μάνους για την πρόταση σχεδίου συντάγματος. Οι εκλογές της 23ης Ιανουαρίου του 1899 τον ανέδειξαν αντιπρόσωπο των Χανίων στη Γενική Συνέλευση των Κρητών. Η Συνέλευση κύ- ρωσε το σύνταγμα της Κρητικής Πολιτείας τον Μάρτιο του ίδιου έτους και ο Βενιζέλος ανέλαβε τα καθήκοντά του «επί τη ανω- τέρα διευθύνσει της Δικαιοσύνης συμβούλου». 1 Το σύνταγμα πρόσφερε αυξημένες εξουσίες στον Ύπατο Αρμοστή και για τον λόγο αυτό χαρακτηρίστηκε ως συντηρη- τικό. Ο φιλελευθερισμός του Βενιζέλου εκδηλώθηκε στη δια- φύλαξη των δικαιωμάτων της μουσουλμανικής μειονότητας. Επιμένοντας στην πλήρη ισότητα των Τουρκοκρητών με τη χριστιανική πλειονότητα, ο πραγματιστής πολιτικός αντιλαμ- βανόταν πως η ισοπολιτεία θα ήταν η καλύτερη εγγύηση ότι δεν θα επέστρεφε ο οθωμανικός στρατός ως υπερασπιστής των ομοδόξων του. Ο Βενιζέλος άσκησε τα υπουργικά του καθήκο- ντα από τον Απρίλιο του 1899 έως τον Μάρτιο του 1901 με επιτυχία. Εκσυγχρόνισε το δικαστικό σύστημα και οργάνωσε την αστυνομία και τη χωροφυλακή. 1 Στο ίδιο , σ. 47.