Είμαστε αστρόσκονη

28 | Είμαστε αστρόσκονη μα άτομα υδρογόνου στο σύνολο, φτιάχνοντας έτσι ένα στα­ θερό άτομο ηλίου. Το παράξενο όμως σ’ όλη αυτή τη διαδικασία είναι ότι τα τέσσερα μεμονωμένα άτομα υδρογόνου ζυγίζουν περισσότερο από το ένα άτομο ηλίου το οποίο δημιουργήθηκε με τη συγχώ­ νευση. Τι έγινε λοιπόν η μάζα που λείπει; Μετατράπηκε απλού­ στατα σε ενέργεια, όπως ακριβώς πρόβλεψε ο Albert Einstein στην περίφημη πλέον εξίσωσή του E=mc 2 , που λέει ότι η ενέρ­ γεια που εκπέμπεται είναι ίση με το γινόμενο της μάζας που λείπει επί το τετράγωνο της ταχύτητας του φωτός. Αυτό που μας λέει, δηλαδή, ο Einstein είναι ότι ακόμα και μια πολύ μικρή ποσότητα ύλης απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας αφού πολλαπλασιάζεται με τον αριθμό 90.000.000.000 (το τετράγωνο της ταχύτητας του φωτός = 300.000 x 300.000). Με άλλα λόγια, μια ελάχιστη ποσότητα μάζας μάς δίνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας αφού ένα μόνο γραμμάριο ύλης μπορεί να απελευθερώσει ενέργεια ίση με αυτή που απελευθερώνουν 250.000 τόνοι βενζίνης. Αυτός άλλωστε είναι και ο λόγος που ο Ήλιοs και όλα τ’ άστρα του ουρανού λάμπουν! Στη διάρκεια της διαδικασίας αυτής, όταν 1.000 γραμμάρια υδρογόνου συγχωνεύονται δημιουργούν 993 γραμμάρια ηλίου, πράγμα που σημαίνει ότι «χάνονται» 7 γραμμάρια ύλης συνο­ λικά. Στην πραγματικότητα, φυσικά, η μικρή αυτή ποσότητα δεν χάθηκε, αλλά μετατράπηκε σε ενέργεια. Υπάρχει, δηλαδή, ισοδυναμία μάζας και ενέργειας, και η εξίσωση του Einstein προσδιορίζει επακριβώς πόση ενέργεια απελευθερώνεται όταν