Εφιαλτικές νύχτες: Νοέμβριος 1942

1-8 ΝΟΕΜΒΡΙΟΥ 31 Μουσικό ιντερμέτζο: η μέρα έχει αρχίσει να δροσίζει κι εκείνοι στέκονται κάτω από τον λοξό ήλιο της ερήμου και τραγουδούν ύμνους, συνοδευόμενοι από κάτι ασυνήθιστο όπως ένα σαξόφω- νο. Οι φωνές άπειρες, ταλαντευόμενες, σβήνει το τραγούδι κι ακούγονται μόνο όλοι οι άλλοι γνώριμοι ήχοι: το μουγκρητό των κινητήρων, κλαγγές από μέταλλο πάνω σε μέταλλο, οι αμυδροί θόρυβοι από μακρινές εκρήξεις. Οι σύντομες προσευχές των στρατιωτών οδεύουν προς το τέλος τους. Ο λιπόσαρκος ιερέας με την προσεγμένη προφορά σηκώνει το χέρι και μοιράζει την ευ- λογία του Θεού. Τα κεφάλια σκύβουν. Ο άντρας βλέπει ότι ο διοι­ κητής του συντάγματος * έχει περάσει μπροστά χωρίς να τον αντι- ληφθούν και τον περιεργάζεται –θα μπορούσε να πει κανείς– λί- γο στα μουλωχτά. Είναι, ως συνήθως, ανεπίληπτα ντυμένος, με καλογυαλισμένα κουμπιά, διακριτικά βαθμών και μονάδας, κα- μουτσίκι ιππασίας υπό μάλης, κερωμένο μουστάκι. Φαίνεται πως ακόμα και ο διοικητής σκύβει το κεφάλι, αλλά μοιάζει σαν να κοιτάζει τις μπότες ερήμου που φοράει, φτιαγμένες από σουέντ και δεμένες με τέτοια ακρίβεια ώστε να κρέμονται μόνο ισομήκη κορδόνια και στις δύο πλευρές του ποδιού. Το άτομο που μελετάει τον επικεφαλής του τόσο διεξοδικά είναι ένας μελαχρινός υπίλαρχος, είκοσι δύο χρόνων, με αετίσια μύτη, συνεσταλμένο χαμόγελο και χοντρά ματογυάλια. Το όνομά του είναι Κιθ Ντάγκλας. Έχει λόγους που κοιτάζει με περιέργεια γύρω του, είναι καινούριος στο σύνταγμα και έφτασε μόλις πριν από μερικές μέρες εδώ. Ουσιαστικά ανήκει στο επιτελείο της μεραρχίας, το οποίο απέχει πάνω από 30 χιλιόμετρα από εδώ, αλλά επειδή δεν άντεχε άλλο την απραξία, τη χωρίς καμία πρω- * Θα χρησιμοποιούμε τον όρο συνταγματάρχης μόνο όταν αναφέρεται ως τέτοιος στο πρωτότυπο ( överste ). Αλλιώς θα χρησιμοποιείται το διοικητής συντάγματος , τάγματος , μεραρχίας κ.λπ. (Σ.τ.Μ.)