Εφιαλτικές νύχτες: Νοέμβριος 1942

1-8 ΝΟΕΜΒΡΙΟΥ 25 δείχνει κάτω προς την Περσία και το φιλικό προς τον Άξονα Ιράκ, * όπως επίσης κι εκείνη στη Βιρμανία που δείχνει δυτικά στην Ινδία – κι αν συνεχιστούν οι απρόσκοπτες προελάσεις των δυνάμεων του Άξονα, εκείνες οι γραμμές από σημαίες θα μετακινηθούν κά- που μαζί, αλλά πού; Στο Αφγανιστάν; Στη δυτική Ινδία; ** «Φοβόμασταν. Ήταν δυνατόν μια μικροσκοπική χώρα όπως η Ιαπωνία, και όπως η Γερμανία, με τον παραφουσκωμένο εγωι­ σμό […] να κερδίσει έναν πόλεμο εναντίον όλου του δυτικού κόσμου; Συμπεριλαμβανομένης της Αμερικής;» Σίγουρα φαίνεται έτσι. Η ζωή στην ξένη Σανγκάη είναι μια «ονειρική εμπειρία» για την Ούρσουλα. Ζουν σε μια πιεστική απομόνωση, αποκομμένοι από τον κόσμο, στη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού, δεν γνωρίζουν περισσότερα απ’ όσα γράφουν οι σχολαστικά λογοκριμένες εφημερίδες, απ’ όσα τους λέει το ιαπω- νικό ραδιόφωνο και απ’ όσα φημολογούνται. Γι’ αυτό κι ήταν εφικτό για μεγάλο χρονικό διάστημα να βρίσκουν παρηγοριά στην ιδέα ότι αυτά τα τρομερά νέα ήταν απλώς προπαγάνδα, υπερβολές και παραπληροφόρηση. Αλλά ο φίλος ενός φίλου είχε κρύψει ένα ραδιόφωνο και μπορούσε –παρά την ύπαρξη * Τον προηγούμενο χρόνο είχε γίνει ένα εθνικιστικό, ναζιστικής έμπνευσης πραξικόπημα στο Ιράκ, στο οποίο δόθηκε πάραυτα στρατιωτική υποστή- ριξη από την Ιταλία και τη Γερμανία. (Οδήγησε μάλιστα σε σφαγές του εβραϊκού πληθυσμού της Βαγδάτης.) Οι βρετανικές δυνάμεις ωστόσο, σ’ έναν σύντομο πόλεμο του οποίου η έκβαση δεν ήταν διόλου δεδομένη, κατάφεραν να αποκαταστήσουν το παλιό φιλοβρετανικό καθεστώς. ** Εκείνη την εποχή υπήρχε μια συμφωνία μεταξύ Ιαπωνίας και Γερμανίας, που είχε στόχο να διαιρέσει την Ασία και τη Σοβιετική Ένωση κατά μήκος του 70ού μεσημβρινού. Υπήρχε επίσης ένα γερμανικό στρατιωτικό σχέδιο με τον ίδιο στόχο, το Fall Orient [Επιχείρηση Ανατολή (γερμ.)], το οποίο προέβλεπε ότι ακριβώς μετά τη νίκη στην Αίγυπτο και στον Καύκασο, και την εξασφάλιση πρόσβασης στα πετρέλαια της Μέσης Ανατολής, οι δυ- νάμεις θα συνέχιζαν ανατολικά και, στο ύψος του Αφγανιστάν, θα ενώ- νονταν με τις δυνάμεις των Γιαπωνέζων.