Αθήνα 1204-1456: Τα άγνωστα χρόνια

ΑΘΗΝΑ 1204-1456: ΤΑ ΑΓΝΩΣΤΑ ΧΡΟΝΙΑ 28 γ. Ο «χρυσός αιώνας» Την τελευταία δεκαετία του 6ου αιώνα π.Χ., ο Κλεισθένης ανέλαβε τα ηνία της πόλης των Αθηνών. Κατά τη χρονική αυτή περίοδο, ο πολι- τικός βίος των Αθηναίων προήχθη, και οι τέχνες γνώρισαν ιδιαίτερη ανάπτυξη. Για περισσότερο από μισό αιώνα, η Αθήνα πρωταγωνίστη- σε στην ελληνική πολιτική και στρατιωτική κονίστρα, έχοντας στο τι- μόνι της εξέχουσες προσωπικότητες. Ο Θεμιστοκλής (525-461 π.Χ.), ο Αριστείδης (540-468 π.Χ.), ο Κίμων (510-449 π.Χ.), ο Εφιάλτης (α ΄ μισό του 5ου αιώνα π.Χ.) και ο Περικλής (490-429 π.Χ.) θα ανα- δείκνυαν την Αθήνα σε υπερδύναμη της αρχαιότητας. Στο λυκαυγές της αθηναϊκής ηγεμονίας, μία σειρά μεγαλόπνοων οικοδομικών έργων έλαβε χώρα στην πόλη, θέτοντας τα θεμέλια για τη μελλοντική της ανάπτυξη (το Θεμιστόκλειο τείχος, ένα σύστημα κεντρικών οδικών αξόνων κ.ά.). Στους Περσικούς ή Μηδικούς Πολέμους (490, 480-479 π.Χ.), οι δύο ισχυρότερες ελληνικές πόλεις-κράτη, η Αθήνα και η Σπάρτη, συ- νεργάστηκαν, εν όψει του κοινού κινδύνου της υποδούλωσής τους, αλλά και επιδόθηκαν σε έναν συνεχή εξοπλιστικό αγώνα, με σκοπό τόσο την απόκρουση των εχθρικών εισβολών, όσο και την επικράτησή τους μεταξύ των ομοφύλων τους, μετά τη λήξη των πολεμικών επιχει- ρήσεων. Τότε, η Αθήνα έθεσε σε εφαρμογή μία πολιτική διεύρυνσης της επιρροής της στον ελλαδικό χώρο, την οποία πέτυχε μέσω της Αθη- ναϊκής (ή Δηλιακής) Συμμαχίας. Η σύσταση της Συμμαχίας αυτής οδή- γησε τις σχέσεις της Αθήνας με τις άλλες ισχυρές πόλεις της ελληνικής επικράτειας (ιδίως την Κόρινθο και τη Σπάρτη) σε αναπόφευκτη όξυν- ση, η οποία επέφερε την τελική ρήξη και την πολεμική αναμέτρηση μεταξύ των ήδη σχηματισθέντων πολιτικο-στρατιωτικών συνασπισμών. Αυτή η χρονική περίοδος θεωρείται από πολλούς ιστορικούς ως η σημαντικότερη της ελληνικής κλασικής αρχαιότητας, κατά τη διάρκεια της οποίας η Αθήνα έφθασε στο απόγειο της δόξας της. Η οικονομική ευημερία της πόλης, η εδραίωση του δημοκρατικού πολιτεύματος, η επέκταση της ζώνης επιρροής της, η ναυτική ισχύς της, το αρχιτεκτο- νικό θαύμα της Ακρόπολης και τα μοναδικού κάλλους καλλιτεχνικά