Αθήνα 1204-1456: Τα άγνωστα χρόνια

19 ΕΙΣΑΓΩΓΗ Επειδή η κάθε χρονική περίοδος είναι η συνέχεια της προηγούμενης, η κατά το δυνατόν πλήρης και ορθή γνώση της μεσαιωνικής ιστορίας της Αθήνας προϋποθέτει τη συνοπτική περιγραφή των σπουδαιοτέρων γεγονότων του παρελθόντος. Στο πρώτο κεφάλαιο, λοιπόν, του παρόντος βιβλίου, γίνεται μία σύντομη ανασκόπηση από τους προϊστορικούς χρόνους έως την άλωση των Αθηνών από τους Σταυροφόρους. Ανα- λυτικότερα, αναφέρονται οι πρώτοι μυθικοί βασιλείς, στους οποίους αποδίδεται η ίδρυση της πόλης, και η σταδιακή εξέλιξη του άστεως, καθώς περιγράφονται τα γεγονότα ορόσημα των πρώτων ιστορικών χρόνων, καταλήγοντας στο μεγαλείο της κλασικής εποχής. Ακολούθως, εξιστορείται η πορεία της Αθήνας από τους ελληνιστικούς χρόνους έως την τελευταία πολιτισμική αναλαμπή της ύστερης αρχαιότητας και ο σταδιακός εκχριστιανισμός της πόλης. Σημείο δε αναφοράς για την πολιτισμική και την οικονομική παρακμή της πόλης ήταν οι επιδρομές στην Αττική διαφόρων φυλών από τη βόρεια Ευρώπη και αργότερα η διεφθαρμένη κεντρική εξουσία των Βυζαντινών. Στη συνέχεια, παρου- σιάζονται οι σπουδαιότερες ιστορικές και λόγιες προσωπικότητες με καταγωγή από τη μεσαιωνική Αθήνα, καθώς παράλληλα γίνεται μνεία στην εξέλιξη της πόλης μέσω της πολεοδομικής δραστηριότητας, κατα- λήγοντας με τα σχόλια διαφόρων ξένων και κυρίως αλλόθρησκων λογίων για τη σπουδαιότητα της «πόλης-μητέρας της φιλοσοφίας». Μά- λιστα, χάριν αυτών η φήμη της έφθασε από την Ισλανδία μέχρι τον Καύκασο και τον Ευφράτη. Στο δεύτερο κεφάλαιο, περιγράφεται η βίαιη εγκατάσταση των Σταυ- ροφόρων στην Αθήνα, αφού πρώτα εκείνοι κυρίευσαν την Κωνσταντι- νούπολη και μοίρασαν επί χάρτου τα εδάφη της Βυζαντινής Aυτοκρα- τορίας. Στην ενότητα αυτή, αναλύεται ο τρόπος με τον οποίο οι πρώτοι