ΑΟΡΑΤΕΣ ΓΡΑΜΜΕΣ 28 συμπεράσματα σε απόσταση άνω των 16.000 χιλιομέτρων. Όπως αρμόζει σε δύο άντρες που ξέρουν να εντοπίζουν παραλλαγές, ο Άλφρεντ Ράσελ Γουάλας ήταν ποικιλοτρόπως το άκρον άωτον του πιο γνωστού επιστήμονα που έζησε την ίδια περίοδο. Ενώ ο Δαρβίνος καταγόταν από πλούσια οικογένεια και σπούδασε στα πανεπιστήμια του Εδιμβούργου και του Κέμπριτζ, ο Γουάλας παράτησε το σχολείο στα δεκατέσσερα επειδή ο πατέρας του είχε χρεοκοπήσει και δεν μπορούσε να πληρώνει για τη μόρφωσή του. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Δαρβίνος δίσταζε κάπως να εκφράσει τις πολιτικές του πεποιθήσεις, αν και ήταν εγγονός του Τζοσάια Γουέτζγουντ και του Έρασμου Δαρβίνου, διάσημων υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας.* Αντίθετα, ο Γουάλας έγραψε άρθρα όπου υποστήριζε την εθνικοποίηση της γης και την παραχώρηση του δικαιώματος ψήφου στις γυναίκες, υποστήριζε ανοιχτά τον σοσιαλισμό και ήταν επικριτικός με την πολιτική του ελεύθερου εμπορίου και τον μιλιταρισμό του Ηνωμένου Βασιλείου. Υποστήριζε επίσης ότι ήταν απευθείας απόγονος του Γουίλιαμ Γουάλας, του πρωτοστάτη στον αγώνα υπέρ της ανεξαρτησίας της Σκοτίας. Είχε συνηθίσει να βασίζεται κυρίως στον εαυτό του και ήταν αυτοδίδακτος στις περισσότερες ενασχολήσεις του, αν και οι μελλοντικές του ανακαλύψεις θα βασίζονταν εν μέρει στην εμπειρία του ως τοπογράφου, κάτι που έμαθε κατά τη μαθητεία του κοντά στον μεγαλύτερο αδερφό του, που λεγόταν επίσης Γουίλιαμ. Ο Γουάλας απέκτησε σημαντική εμπειρία στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, το οποίο και εξερεύνησε από το 1848 έως το 1852, πριν κλείσει ακόμα τα τριάντα. Εδώ σχεδίασε έναν εξαιρετικά λεπτομερή και ακριβή χάρτη του Ρίο Νέγκρο, κράτησε λεπτομερείς σημειώσεις για τους λαούς και τους τόπους που επισκέφτηκε και συνέλεξε χιλιάδες δείγματα από ζώα, αν και έχασε σχεδόν τα πάντα όταν το πλοίο της επιστροφής για την πατρίδα έπιασε φωτιά και βυθίστηκε. Αλλά ήταν το πρωτοπόρο έργο του στο Μαλαϊκό Αρχιπέλαγος για το οποίο είναι σήμερα περισσότερο γνωστός. Από το 1854 μέχρι το 1862, ταξίδεψε πολύ σε όλη * Στα βήματα των παππούδων του, η πλέον ρητή πολιτική στάση του Δαρβίνου ήταν η αντίθεσή του στη δουλεία, παρότι συμφωνούσε με διάφορες φιλελεύθερες πολιτικές της εποχής, όπως ο ατομικισμός, η αυτοβοήθεια, η ελεύθερη αγορά και ο ανθρωπισμός.
RkJQdWJsaXNoZXIy MTY1MTE=