21 Εμείς οι άνθρωποι είμαστε διαποτισμένοι από μια επιθυμία για γνώση και, επομένως, είναι μεγάλη απόλαυση να μαθαίνουμε κάτι νέο. Δεν αποτελεί λοιπόν έκπληξη, δεδομένης της σημασίας για τη ζωή μας, ότι ο πλανήτης Γη είναι αντικείμενο μελέτης εδώ και χιλιετίες για φιλοσόφους, μαθηματικούς, αστρονόμους και, φυσικά, γεωγράφους, οι οποίοι προσπαθούν να κατανοήσουν την πληθώρα των λειτουργιών του. Βέβαια, το ενδιαφέρον να μάθει κανείς για τον πλανήτη δεν περιορίζεται σε καμία περίπτωση μόνο στους λόγιους και τους ακαδημαϊκούς. Ενδεχομένως τα φυσικά αυτά αισθήματα –ένα φαινόμενο που αποκαλείται «επιστημική περιέργεια»– είναι που σας οδήγησαν να πιάσετε στα χέρια σας αυτό το βιβλίο! Είτε συνειδητά είτε όχι, όλοι επιζητούμε να γνωρίσουμε τον κόσμο γύρω μας. Τα όρια και οι ζώνες αποτελούν τα θεμέλια του πώς κατανοούμε και βιώνουμε τον πλανήτη, επειδή μας αναγκάζουν να αμφισβητήσουμε τι διακρίνει οποιονδήποτε τόπο –όσο ευρύς ή περιορισμένος είναι ο ορισμός του– από έναν άλλο. Η απάντηση στο ερώτημα βέβαια εγείρει και άλλα ερωτήματα. Αισθανόμαστε άραγε διαφορετικά εκεί –περισσότερο ή λιγότερο άνετα ίσως– σε σύγκριση με το πώς αισθανόμαστε αλλού; Αλλάζει ο τόπος με έναν τρόπο που τον κάνει να ξεχωρίζει; Τι έχει, θεμελιωδώς, ένας τόπος που είναι κατά κάποιον τρόπο μοναδικός; Χαράζοντας είτε στην πραγματικότητα είτε στη φαντασία μας αόρατες γραμμές, μπορούμε να βάλουμε τις σκέψεις μας σε σειρά. Ως όριο ανάμεσα στα δύο ημισφαίρια της Γης, ο Ισημερινός –ίσως η πιο διάσημη αόρατη γραμμή στον κόσμο– μας δίνει άφθονες πληροφορίες για τις εποχές, το σχήμα, την περιφέρεια και την τροχιά του πλανήτη και την κίνηση των ρευμάτων και των ανέμων στους ωκεανούς. Λειτουργεί επίσης ως αόρατη γραμμή για το μηδέν του γεωγραφικού πλάτους, και μαζί με τους τροπικούς του Καρκίνου και του Αιγόκερω και τον Αρκτικό και τον Ανταρκτικό Κύκλο, που βέβαια έχουν επιλεγεί αυστηρά με βάση την απόστασή τους προς τα βόρεια και τα νότια, θεωρούνται τα
RkJQdWJsaXNoZXIy MTY1MTE=