Ανθρώπινη δουλεία

W. SOME R S E T MAUGHAM 40 τοιμασίες τούς αναστάτωναν, κι όταν οι καλεσμένοι τους απο­ χωρούσαν, αισθάνονταν εξαντλημένοι. Προτιμούσαν να παίρ­ νουν το τσάι τους μόνοι και μετά να παίζουν τάβλι. Η κυρία Κάρεϊ άφηνε τον άντρα της να κερδίζει, γιατί εκείνος δεν κα­ λοδεχόταν την ήττα. Κατά τις οχτώ έτρωγαν ένα κρύο πιάτο. Ήταν ένα πρόχειρο δείπνο, καθώς η Μέρι Αν απεχθανόταν να ετοιμάζει το οτιδήποτε μετά το τσάι και η κυρία Κάρεϊ βοηθού­ σε να μαζευτεί το τραπέζι. Η κυρία Κάρεϊ σπανίως έτρωγε παραπάνω από μια φέτα ψωμί με βούτυρο, με λίγο φρούτο ψητό για επιδόρπιο, αλλά ο εφημέριος προτιμούσε το κρύο κρέας. Αμέσως μετά το δείπνο η κυρία Κάρεϊ χτυπούσε το κουδούνι για τις προσευχές και τότε ο Φίλιπ πήγαινε στο κρε­ βάτι του. Αντιδρούσε στο να τον ξεντύνει η Μέρι Αν κι έπειτα από λίγο καιρό κατάφερε να επιβάλει το δικαίωμα να ντύνεται και να ξεντύνεται μονάχος του. Στις εννιά η Μέρι Αν έφερνε μέσα το καλάθι με τα αυγά. Η κυρία Κάρεϊ σημείωνε τη μέρα πάνω σε κάθε αυγό και έγραφε την ημερομηνία σ’ ένα βιβλίο. Ύστερα έπαιρνε το καλάθι παραμάσχαλα και πήγαινε κάτω. Ο κύριος Κάρεϊ συνέχιζε να διαβάζει ένα από τα παλιά του βιβλία, όταν όμως το ρολόι σήμαινε δέκα, σηκωνόταν, έσβηνε τις λά­ μπες κι ακολουθούσε τη γυναίκα του στο κρεβάτι. Όταν έφτασε ο Φίλιπ, υπήρχε κάποια δυσκολία να συμφω­ νήσουν το βράδυ της εβδομάδας που θα έπαιρνε το μπάνιο του. Δεν ήταν εύκολο να έχουν άφθονο ζεστό νερό, μια και ο βραστήρας της κουζίνας δε λειτουργούσε και ήταν αδύνατο δύο άτομα να κάνουν το μπάνιο τους την ίδια μέρα. Ο μοναδι­ κός άνθρωπος που είχε μπάνιο στο Μπλάκστεϊμπλ ήταν ο κύ­ ριος Γουίλσον και το θεωρούσαν μεγάλη υπερβολή εκ μέρους του. Η Μέρι Αν πλενόταν στην κουζίνα κάθε Δευτέρα βράδυ, γιατί της άρεσε να ξεκινάει την εβδομάδα της καθαρή. Ο θείος Γουίλιαμ δεν μπορούσε να πλυθεί Σάββατο, γιατί τον περίμενε μια πολυάσχολη μέρα και πάντα ένιωθε μια μικρή κούραση