Ανθρώπινη δουλεία

W. SOME R S E T MAUGHAM 36 εικόνα ήταν ότι η χορωδία που διηύθυνε στο Μπλάκστεϊμπλ ήταν η καλύτερη της επαρχίας του Κεντ· κι όταν οργανώνονταν τελετές, όπως κάποια επίσκεψη από τον Επίσκοπο στις Ευχα­ ριστίες της Συγκομιδής, συντόνιζε τις απαραίτητες προετοι­ μασίες. Δεν είχε ωστόσο κανέναν ενδοιασμό να διευθετεί όλες τις εργασίες συμβουλευόμενος μονάχα υποτυπωδώς τον εφη­ μέριο, πράγμα που εκείνος, μολονότι μονίμως διατεθειμένος να απαλλαγεί από τα σχετικά βάρη, αντιμετώπιζε με απέχθεια. Πράγματι ο έφορος φερόταν λες και θεωρούσε εαυτόν τον σημαντικότερο παράγοντα της ενορίας. Ο κύριος Κάρεϊ έλεγε συχνά στη γυναίκα του ότι αν ο Τζοσάια Γκρέιβς δε συμμαζευ­ όταν, κάποια απ’ αυτές τις μέρες θα του σκαμπίλιζε το χέρι· η κυρία Κάρεϊ συμβούλευε τον άντρα της να κάνει υπομονή μα­ ζί του: δεν είχε κακές προθέσεις ούτε έφταιγε εκείνος αν οι τρόποι του δεν ήταν ακριβώς ενός τζέντλεμαν. Ο εφημέριος, ανακουφισμένος από την άσκηση της χριστιανικής αρετής, έδειχνε συνήθως αυτοσυγκράτηση· εντούτοις ενίοτε έπαιρνε την εκδίκησή του αποκαλώντας τον έφορο «Μπίσμαρκ» πίσω από την πλάτη του. Το ζεύγος των δύο αντρών κάποτε καβγάδισε σοβαρά και η κυρία Κάρεϊ αναλογιζόταν ακόμα με πόνο εκείνο το περι­ στατικό. Ο υποψήφιος του κόμματος των Συντηρητικών είχε ανακοινώσει την πρόθεσή του να οργανώσει μια συγκέντρω­ ση στο Μπλάκστεϊμπλ· και ο Τζοσάια Γκρέιβς, έχοντας κα­ νονίσει να λάβει χώρα στο Ενοριακό Μέγαρο, πήγε στον κύ­ ριο Κάρεϊ και του ζήτησε να απευθύνει μερικά λόγια. Κατά τα φαινόμενα, ο υποψήφιος είχε ζητήσει από τον Τζοσάια Γκρέιβς να είναι ο συντονιστής. Αυτό δεν μπορούσε να το ανεχτεί ο κύριος Κάρεϊ. Είχε συγκεκριμένες απόψεις για τον σεβασμό που έπρεπε να επιφυλάσσεται προς το ράσο και ήταν γελοίο ένας εκκλησιαστικός έφορος να γίνεται συντονιστής μιας εκδήλωσης, τη στιγμή που ο εφημέριος ήταν παρών.