Ανάμεσα στα δάση και τα νερά

Π Α Τ Ρ Ι Κ Λ Η Φ Ε Ρ Μ Ο Ρ 34 γο πάνω σ’ ένα γήλοφο, και τελικά μια επίπονη και υγρή κατά- βαση με οδήγησε στο Βίσεγκραντ.* Μου είχαν μιλήσει για το κάστρο αυτό. Οι Μαγυάροι είχαν εγκατασταθεί αρχικά στην κεντρική Ευρώ- πη στα τέλη του ένατου αιώνα ως άγριοι ειδωλολάτρες εισβολείς. Τετρακόσια χρόνια μετά, ενώ απολάμβαναν σεβασμό εδώ και τρεις τουλάχιστον αιώνες, η χώρα τους είχε εξελιχθεί σ’ ένα μεγάλο χριστιανικό βασίλειο και οι Αρπάντ, που κατείχαν την εξουσία, μια αρχαία δυναστεία βασιλέων-πολεμιστών, νομοθετών, σταυ- ροφόρων και αγίων πλέον, είχαν συνάψει συμμαχίες με τους πε- ρισσότερους μεγάλους οίκους της χριστιανοσύνης · ο βασιλιάς Μπέλα ο Δ΄, αδελφός της αγίας Ελισάβετ, ήταν ο ικανότερος. Έζησε σε πολυτάραχους καιρούς. Τις τελευταίες δεκαετίες, ο Τζένγκις Χαν και οι απόγονοί του είχαν ερειπώσει την Ασία από τη Σινική Θάλασσα μέχρι την Ουκρανία και την άνοιξη του 1241 στην Ουγγαρία έφτασαν ειδήσεις για έναν μεγάλο κίνδυνο: έχο- ντας πυρπολήσει το Κίεβο, ο Μπάτου, εγγονός του Τζένγκις Χαν, κατευθυνόταν προς τα ανατολικά περάσματα. OΜπέλα προσπά- θησε να προετοιμάσει άμυνες, αλλά η επέλαση των Μογγόλων μέσα από τα Καρπάθια ήταν αστραπιαία · αφού αιφνιδίασαν και κατατρόπωσαν τους κοιμισμένους ούγγρους ευγενείς, περιπλα- νήθηκαν στη Μεγάλη Κοιλάδα, αδειάζοντας και κατακαίγοντας τις πόλεις όλο το καλοκαίρι. Με την υπόσχεση ότι θα τους χάριζαν τη ζωή εάν μάζευαν τη σοδειά, τους έσφαξαν το φθινόπωρο όταν το αλώνισμα είχε τελειώσει · μετά, διασχίζοντας τον παγωμένο * Εάν περνούσα από εδώ μερικούς μήνες μετά, θα είχα δει την ανασκαφή των πρώτων τμημάτων του παλατιού του βασιλιά Ματθία. Έμελλε ωστό- σο να το δω πολύ αργότερα: τα μεγαλόπρεπα αναγεννησιακά ερείπια δίνουν μια ξεκάθαρη εικόνα τού πώς ήταν η βασιλική Ουγγαρία πριν από την κατάκτησή της από τους Τούρκους.