Ακατοίκητη Γη: Μια ιστορία του μέλλοντος

ΑΚΑΤΟΙΚΗΤΗ ΓΗ: ΜΙΑ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΜΕΛΛΟΝΤΟΣ 12 135 εκατομμύρια χρόνια μετά, το 75% πάλι. Πιθανώς έχετε διαβάσει στα βιβλία σας –εκτός αν βρίσκεστε τώρα στην εφηβεία– πως οι μαζικοί αυτοί αφανισμοί ήταν αποτέλεσμα της πρόσκρουσης μετεωριτών πάνω στη Γη. Στην πραγματικότητα, κάθε μαζικός αφανισμός εκτός από εκεί­ νον 3 που οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινόσαυρων οφειλόταν στην κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τα αέρια του θερμοκηπίου. Ο φρικτότερος ήταν αυτός που συνέβη πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια: ξεκίνησε όταν το διοξείδιο του άνθρακα αύξησε τη θερμοκρασία της Γης 4 κατά πέντε βαθμούς Κελσίου, επιταχύνθηκε όταν η αύξηση της θερμοκρασίας προκάλεσε την απελευθέρωση μεθανίου, ενός άλλου αερίου του θερμοκηπίου, και κατέληξε στην εξαφάνιση σχεδόν κάθε μορφής ζωής από την επιφάνεια του πλανήτη. Σήμερα διοχετεύουμε άνθρακα στην ατμόσφαιρα πολύ γρηγορότερα απ’ ό,τι τότε: σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, περίπου δέκα φορές γρηγορότερα, 5 και γύρω στις εκατό φορές γρηγορότερα 6 σε σχέση με κάθε σημείο της ανθρώπινης ιστορίας πριν από την εποχή της εκβιομηχάνισης. Και σήμερα υπάρχει ήδη περίπου 33% περισσότερο διοξείδιο του άνθρα­ κα στην ατμόσφαιρα απ’ ό,τι υπήρχε οποιαδήποτε στιγμή στα τελευταία οκτακόσιες χιλιάδες χρόνια 7 – ίσως και στα τελευταία δεκαπέντε εκα­ τομμύρια χρόνια. 8 Δεν υπήρχε καν το ανθρώπινο είδος τότε. Οι ωκεα­ νοί βρίσκονταν πάνω από τριάντα μέτρα πιο ψηλά. 9 Πολλοί αντιλαμβάνονται την υπερθέρμανση του πλανήτη σαν ένα είδος ηθικού και οικονομικού χρέους, που αρχίσαμε να το φορτωνό­ μαστε στις αρχές της βιομηχανικής επανάστασης και σήμερα, ύστερα από μερικούς αιώνες, έχει φτάσει η ώρα της αποπληρωμής του. Στην πραγματικότητα, περίπου το μισό διοξείδιο άνθρακα 10 από τη χρήση ορυκτών καυσίμων που βρίσκεται σήμερα στην ατμόσφαιρα έχει εκ­ πεμφθεί μόλις τις τρεις τελευταίες δεκαετίες. Αυτό σημαίνει πως, από τότε που ο Αλ Γκορ εξέδωσε το πρώτο του βιβλίο για την κλιματική αλλαγή, έχουμε κάνει περισσότερη ζημιά στον πλανήτη και τη δυνατό­ τητά του να υποστηρίξει τη ζωή και τον ανθρώπινο πολιτισμό επάνω του απ’ ό,τι σε όλους τους αιώνες –όλες τις χιλιετίες– που προηγήθηκαν. Τα Ηνωμένα Έθνη επικύρωσαν τη Σύμβαση για την Κλιματική Αλλαγή το 1992, διατυμπανίζοντας σε όλο τον κόσμο την ομοφωνία που υπήρ