4 3 2 1

4 3 2 1 21 δα του καταστήματος ήταν κάπως λιγότερα από όσα θα ήταν χωρίς τα έξοδα για τους μισθούς του Λου και του Άρνολντ, ο ισολογισμός ήταν ξεκάθαρα θετικός, και άπαξ και τέλειωνε ο πόλεμος σε ένα δυο χρόνια, τα πράγματα θα ήταν ακόμα ευνοϊκότερα, διότι τότε θα ερχόταν οι τηλεοράσεις, και τα αδέλφια θα ήταν οι πρώτοι στη γειτονιά που θα τις πουλούσαν. Όχι, ο Στάνλεϊ δεν ήταν ακόμη πλούσιος, εδώ και κάμποσο καιρό όμως το εισόδημά του αυξανό­ ταν σταθερά, και όταν γνώρισε τη Ρόουζ εκείνη τη βραδιά του Οκτώβρη του 1943, ήταν βέβαιος ότι τα καλύτερα έρχονταν. Σε αντίθεση με τον Στάνλεϊ, η Ρόουζ είχε ήδη καεί απ’ τις φλό­ γες ενός παθιασμένου έρωτα. Αν δεν ήταν ο πόλεμος, που της είχε κλέψει εκείνον τον έρωτα, οι δυο τους δεν θα είχαν συναντη­ θεί ποτέ, διότι θα είχε παντρευτεί κάποιον άλλον πολύ πριν από εκείνη τη νύχτα του Οκτώβρη, ο νεαρός όμως με τον οποίο ήταν αρραβωνιασμένη, ο Ντέιβιντ Ράσκιν, ο γεννημένος στο Μπρού­ κλιν μέλλων γιατρός που είχε μπει στη ζωή της στα δεκαεφτά της, είχε σκοτωθεί σε μια ασυνήθιστη έκρηξη κατά τη διάρκεια μιας άσκησης στη βασική του εκπαίδευση στο Φορτ Μπένινγκ της Τζόρτζια. Η είδηση είχε έρθει τον Αύγουστο του 1942, και για πολλούς μήνες μετά η Ρόουζ πενθούσε, πότε μουδιασμένη και πότε πικραμένη, αδειανή, απελπισμένη, μισότρελη απ’ τον πόνο∙ να καταριέται τον πόλεμο καθώς τσίριζε στο μαξιλάρι της τη νύχτα, ανήμπορη να αποδεχτεί το γεγονός ότι ο Ντέιβιντ δεν θα την άγ­ γιζε ποτέ ξανά. Το μόνο που την κρατούσε εκείνους τους μήνες ήταν η δουλειά της στον Σνάιντερμαν, η οποία της πρόσφερε μια παρηγοριά, μια ευχαρίστηση, έναν λόγο να σηκώνεται από το κρεβάτι το πρωί, δεν είχε όμως όρεξη για συναναστροφές πια ούτε διάθεση να γνωρίσει άλλους άντρες, η ζωή της περιορισμένη σε μια στεγνή ρουτίνα, δουλειά, σπίτι και έξοδοι στο σινεμά με τη φίλη της τη Νάνσι Φάιν. Λίγο λίγο, ωστόσο, ειδικά τους τελευ­ ταίους δύο τρεις μήνες, η Ρόουζ είχε αρχίσει σταδιακά να ξανα­ βρίσκει τον εαυτό της, να ξανανακαλύπτει ότι το φαγητό που έβαζες στο στόμα σου είχε γεύση, για παράδειγμα, και ότι όταν