4 3 2 1

4 3 2 1 17 Όπως εξομολογήθηκε αργότερα στον γιο της η Ρόουζ, ο γάμος αυτός ανέκαθεν την προβλημάτιζε, διότι σπανίως είχε δει ανθρώ­ πους πιο αταίριαστους από τους γονείς της, και το γεγονός ότι ο γάμος τους άντεξε παραπάνω από τέσσερις δεκαετίες ήταν αναμ­ φίβολα ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στα χρονικά των ανθρώ­ πινων ζευγαριών. Ο Μπέντζι Άντλερ ήταν ένας καταφερτζής εξυ­ πνάκιας, κανονικός κομπιναδόρος με σωρό τα σχέδια στο τσεπά­ κι, που όλο έλεγε ανέκδοτα, ένας φιλόδοξος τύπος που πάντα ήθελε να είναι στο επίκεντρο, και να τος εκείνο το απόγευμα στο κυριακάτικο πικ νικ στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, να δαγκώνει τη λαμαρίνα για μια ντροπαλή γυναίκα ονόματι Έμ­ μα Μπρόμοβιτς, μια στρουμπουλή εικοσιτριάχρονη με πλούσιο στήθος και κατάχλωμο λευκό δέρμα και ένα στεφάνι ογκώδη κόκ­ κινα μαλλιά, τόσο παρθενική, τόσο άβγαλτη, τόσο βικτoριανή στη συμπεριφορά που αρκούσε να την κοιτάξεις για να συμπεράνεις πως τα χείλη της ούτε μια φορά δεν τα είχαν αγγίξει αντρικά χείλη. Ο γάμος τους δεν είχε λογική, όλα τα σημάδια υποδείκνυαν πως ήταν καταδικασμένοι σε μια ζωή συγκρούσεων και παρεξηγήσεων, παντρεύτηκαν όμως παρ’ όλα αυτά, και παρότι ο Μπέντζι δυσκο­ λευόταν να μείνει πιστός στην Έμμα αφότου γεννήθηκαν οι κόρες τους (η Μίλντρεντ το 1920, η Ρόουζ το 1922), η καρδιά του της ήταν πιστή, και εκείνης, παρότι αδικημένη ξανά και ξανά, ποτέ δεν της βαστούσε να του εναντιωθεί. Η Ρόουζ λάτρευε τη μεγάλη αδελφή της, δεν είναι βέβαιο όμως πως ίσχυε και το αντίστροφο, διότι η πρωτότοκη Μίλντρεντ είχε φυσικά αποδεχτεί τη θεόσταλτη θέση της ως πριγκίπισσα του σπι­ τιού, και η μικρή αντίζηλη που είχε εμφανιστεί έπρεπε να μάθει –ξανά και ξανά αν χρειαζόταν– ότι υπήρχε ένας μόνο θρόνος στο διαμέρισμα των Άντλερ στη λεωφόρο Φράνκλιν, ένας θρόνος και μια πριγκίπισσα, και όλες οι απόπειρες σφετερισμού του θρόνου θα αντιμετωπίζονταν με κήρυξη πολέμου. Όχι πως η Μίλντρεντ ήταν απροκάλυπτα εχθρική προς τη Ρόουζ, η καλοσύνη της όμως ήταν μετρημένη με το σταγονόμετρο, όχι περισσότερη από τόση