Πως αφηγούνται την ιστορία σε ολόκληρο τον κόσμο

40 Kι όµως, εννιά χρόνια αργότερα, ξαναφάνηκαν άξαφνα στη Bενετία και είπαν ότι επέστρεφαν από µια θαυµαστή χώρα, που την ονόµαζαν Kα- θάη. Φανταστείτε πόσο πρέπει να θαµπώθηκε ο Mάρκο Πόλο, όταν του διηγήθηκαν τα θαύµατα που είχαν δει. Πρέπει να ενθουσιάστηκε ακόµη περισσότερο, όταν έµαθε ότι ο Kουµπλάι Xαν, ο ηγεµόνας της Kαθάης, είχε προσκαλέσει τον πατέρα του και τον θείο του να επιστρέψουν στη χώρα του. Ίσως εκείνοι να του επέτρεπαν να τους συνοδέψει... Δύο χρόνια αργότερα, ο Μάρκο Πόλο έφυγε µαζί τους. (...) Πόσες εκπλήξεις περίµεναν τον Mάρκο Πόλο µε την άφιξή τους στην Kαθάη! H πρώτη έκπληξη ήταν ότι αντί για νοµίσµατα εκεί χρη- σιµοποιούσαν χαρτιά. Στην Eυρώπη κανείς δεν είχε ακούσει να µιλούν για παρόµοια χρήση του χαρτιού, καθώς την εποχή εκείνη δεν είχε ακόµη εφευρεθεί η τυπογραφία, ενώ οι Κινέζοι τη γνώριζαν εκατοντά- δες χρόνια νωρίτερα... Ένα άλλο παράξενο έθιµο ήταν ότι κάθε βράδυ χτυπούσαν σιωπητήριο. Στο παλάτι του Kουµπλάι Xαν είχαν κάνει τα πάντα για να γίνει το πιο όµορφο παλάτι του κόσµου. Tι θαυµαστά πράγµατα... άγρια ζώα, τραπέζια στολισµένα µε χιλιάδες λευκά άτια. Παντού τεχνίτες έφτιαχναν µετάξια, χαλιά· και εκεί, να, ένας αλχηµιστής που προσπαθούσε να µετατρέψει το απλό µέταλλο σε χρυσάφι και να ανακαλύψει το ελιξίριο της νεότητας. Μεγάλα επίσηµα γεύµατα και γιορτές διαδέχονταν το ένα το άλλο ασταµάτητα. (...) Aφού επισκέφθηκε την Kαµπάλου, την πρωτεύουσα, για κάποιο διάστηµα, ρώτησαν τον Mάρκο Πόλο τι τον είχε εντυπωσιάσει περισ- σότερο στην Kίνα. Ξέρετε τι απάντησε; H απάντησή του ήταν απροσδόκητη. O Mάρκο, ο οποίος ερχόταν από µια χώρα, τη Bενετία, όπου υπήρ- χε µία µόνο θρησκεία, ένιωσε κατάπληξη βλέποντας ότι ο βασιλιάς επέτρεπε στους υπηκόους του να ασκούν διαφορετικές θρησκείες... Aνάµεσα στους φρουρούς του Xαν υπήρχαν χριστιανοί, βουδιστές, ιουδαίοι, ινδουιστές, µουσουλµάνοι...